El término shito-ryu proviene de las iniciales de los dos grandes maestros de Mabuni.

La partícula shi es la inicial del maestro del Shuri-Te, Ankō Itosu (糸州 安恒), to es la inicial del maestro del Naha-Te, Kanryō Higaonna (東恩納 寛量) y ryū (流) significa escuela, técnica, variante o estilo. Así podemos decir que el significado es una mezcla filosófica de "paz y ayuda" y de las técnicas de corta y larga distancia.